ナローゲージの魅力（連載第35回）

　ナローゲージとは、線路の幅が狭い鉄道のことで、いわゆる軽便鉄道です。実は日本の鉄道の多くは、世界のスタンダードゲージより線路が狭く、ＪＲ在来線などもナローゲージになります（新幹線はスタンダードゲージ）。前回スケールの話をしましたが、模型で同じゲージの線路を走らせようとすると、実物では小型のナローゲージの車両が、逆に大きくなってしまう、という逆転現象が生じます（図1）。

　大きめの方が細かい工作がしやすい、というメリットもありますが、とにかく小さい機関車が大好きだ、ずんぐりとした可愛いらしい車両を愛してやまない、というナローゲージファンは意外に多く、ヨーロッパやアメリカでは、ナローゲージ専門の模型雑誌が数多く発行されています。日本でも最近になって、ナローゲージの鉄道模型の製品が増えてきたようです。

　人間も動物も、赤ちゃんは可愛いいものです。また、よく見かけるゆるキャラも、頭でっかちで、ずんぐりしています。ナローゲージの車両は、普通の鉄道車両に比べて短く、レールの幅のわりに人が乗るキャブが大きくなるため、頭でっかちのスタイルになります。このアンバランスさが可愛らしく見える、つまり、赤ちゃんのように可愛く感じる本能が、人間には（動物もですが）あるということでしょう（図2）。

　ナローゲージは、主に工事現場、森林、炭鉱、工場といった場所で活躍しました。線路を手っ取り早く敷いて走らせることができたからです。この点でも、庭園鉄道と共通する要素がありそうです。一番のメリットは、急カーブが通過できること。たとえば、人が乗って楽しむ５インチゲージでも、小型の車両なら半径１mといった急カーブを通過できます。これは、ＨＯゲージと同じくらいのカーブです。３畳間くらいの部屋で、５インチゲージを運転して遊べることになります。

　コミカルで可愛らしいプロポーションが、ナローゲージの魅力でしょう（図3、写真1～3）。車両に合わせて、頭でっかちのフィギュアやぬいぐるみを乗せても似合います（写真4）。子供っぽいといわれるかもしれませんが、子供っぽいことは、全然悪いことではありません。大人になっても子供っぽいままでいられるなら、幸せではありませんか？　もちろん、ナローゲージでも、実車を精確にスケールダウンした本格的な模型もあります。

　その存在自体がファンタジィで、絵本の世界から抜け出してきたような雰囲気を持っているナローゲージは、多くのファンを魅了しています。

写真1　45mmゲージのライブスチーム：　小型の機関車であることが、人形との対比でわかる。7/8インチスケール（実物の1/13.7スケール）の自作品。

写真2　欠伸軽便鉄道で一番ナローっぽい機関車：　内部に人が乗って運転する30号機。ジェットエンジンで推進する特殊車両。ボディはベニヤ製。

写真3　ナローゲージは貨車も可愛い：　幅や高さに対して車長が短いので、おもちゃのようなプロポーションになる。連結して走ると、後方からの音も楽しい。

写真4　頭でっかちの人形が似合うナローゲージ：　この人形は、頭は1/3で躰が1/6スケール？　漫画のようなプロポーションがナローゲージによく似合う。

追伸　木材の運搬をする車両：　一昨年の風で折れた樹を、最近チェーンソーで切断した。これを薪割り場へ運ぶために運材列車が出動。

図1　模型になるとサイズが逆転：　同じ線路で走らせようとすると、ナローゲージの方が大きくなる。クラブなどで線路を共有する場合、このような不思議な光景に出会える。

図2　赤ちゃんの方がかわいい！：　太短いものが可愛く見えるのは、本能的な感性だろうか。ナローゲージにはコミカルな魅力がある。

図3　ゆっくりのんびり走るナローゲージ：　ゆらゆらと揺れながらのんびり走る様は、なんとなくスローライフに通じるものがあり、多くの人たちが癒されるだろう。