庭園鉄道というものを知っていますか？

　日本ではあまり見かけませんが、アメリカやイギリスでは「ガーデン・レイルウェイ」としてよく知られている趣味です。公園に走っている小さな鉄道という場合か、もう少し小さくて、鉄道模型の一分野ともいえます（ただし、Ｎゲージのような小さい模型ではありません）。

　イギリスは鉄道発祥の地なので、古い鉄道を保存した「ガーデン・レイルウェイ」が盛んです。「ガーデン」とは、日本でいう住宅の「庭」ではなく、貴族の館の「庭園」でもあったのです。公園ともいえる広大なガーデンも含め、プライベートな場所（私有地）に、鉄道の線路を敷いて、本物の機関車に列車を引かせています。走る状態で保存をすること（動態保存）が基本です。もちろん、一般公開されていますから、誰でも乗ることができます。

　ミニチュアの鉄道を庭園で走らせる「ガーデン・レイルウェイ」も沢山あります。これらは、屋外で鉄道模型を楽しむ趣味のことです。線路は外に敷いたままで、いつでも鉄道模型を走らせて楽しむことができます。部屋の中より外の方が広いという事情は、どこの国でも同じでしょう。

　屋外ですから、雨が降っているときは遊べないかもしれません。夏は暑いし、冬は寒いわけですが、夏ならば夕方や夜に遊べます。ライトアップすれば、本物の夜景を楽しめます。また、季節によって周囲の景色が（自動的に？）変わります。雪が降ったらラッセル車を走らせるなど、逆に自然と親しむ楽しみ方ができます。

　僕（森博嗣といいます）は、小学生のときから鉄道模型を楽しんできました。きっかけは、小学４年生のときに買ってもらった「子供の科学」でした。以来、51年になりますが、今でも毎月「子供の科学」を読んでいます。大学生くらいまでは、普通にＨＯゲージで工作を楽しんできましたが、その後ラジコン飛行機に少し浮気をして、40代になってから、この庭園鉄道を始めました。もう20年ほど、自分の庭を走る鉄道で遊んでいます。

　さて、ミニチュア（模型の）庭園鉄道には、大きく分けて２種類あります。１つは、比較的小さいもの。小さいといっても、Ｎゲージの５倍くらい大きさです。ある程度大きくないと、屋外に敷きっ放しの線路を走らせるのに不都合（線路が汚れたり、異物があったり）が生じやすいからです。

　もう１つは、さらに大きくて、実際に人が乗れるサイズのものです。このサイズになると、実物の1/4～1/12のスケールにもなり、機関車は重くて持ち上がらないほどです。そのかわり、何人も人を乗せた車両を引いて走ることができます。

　僕は、そのどちらも楽しんでいますが、力を入れているのは、人が乗れる方の鉄道です。線路の２本のレールの間隔は約13センチで、これは５インチゲージと呼ばれている世界規格です。

　５インチゲージを選んだ理由は、できるだけ大きい方が作りやすいし、人が乗ったときに安定しているけれど、これ以上大きくなると、機関車を持ち上げることができなくなってしまう、そんな限界のサイズだったからです。５インチゲージなら、脱線したときに、自分一人で「よっこいしょ」と直すことができます。

　今回、「子供の科学」の編集部からお誘いがあり、僕の庭園鉄道について、紹介することになりました。ほとんど毎日乗っています。現在、線路の総延長は約600メートルにも達していますが、今も未完成の部分があり、少しずつ工事を進めています。

　長い年月をかけて建設してきたものです。個人の庭園鉄道ですから、僕一人でなにもかもしなければなりません。

　僕の庭園鉄道は「欠伸軽便鉄道」という名称です。僕が社長です。技術者も運転士も工事監督も労働者もすべて僕一人だけ。ときどきお客さんが乗りにきますけれど、普段は僕と犬しか乗車しません。

　これから、欠伸軽便鉄道の車両や施設の現状、日々の活動の報告をしつつ、皆さんにも簡単に作れそうな工作物などを、次巻以降でご紹介していきたいと思っています。

　庭園鉄道は、非常に広い範囲の活動となります。工作も、木工、金属加工、電子工作など多分野に及びますし、ガーデ二ングや土木工事も関係します。つまりは、鉄道会社自体を模型化しているような趣味といえます。

　欠伸軽便の場合、模型といっても、実物を縮小したスケールモデルではありません。私鉄ですから、オリジナルであることが大切で、どこにもないデザインの車両を作るようにしています。小さくても「自分の世界を作ること」が一番の目的です。

庭園鉄道の面白い点

1）建設工事や運行そのものがミニチュアである。

2）自然の中で工夫をすること。

3）大部分がオリジナル（独自のもの）。

4）長く（一生？）楽しめる。

庭園鉄道の大変な点

1）扱うものが大きいし重い。

2）いくらやってもきりがない。

3）すべてが自然との戦い。

欠伸軽便鉄道の部局紹介

1）車両製作部

　新しい車両の設計・製作

　車両の維持管理・修理・改良

　小さい機関車による実験・研究

★機関車には、電気機関車（バッテリィ搭載）、ディーゼル機関車（ガソリンエンジンで駆動、あるいは発電）、蒸気機関車（石炭を燃やして走る）、ジェットエンジン機関車（燃料は灯油）、人力機関車、などが在籍。現在34号機まで作られています。また、ジャイロモノレールの開発を行っています。

2）運行サービス部

　日々の鉄道の運行

　ゲストへの案内・指導

　デモンストレーション

　レポートと動画の公開

★森の中に線路があるので、運行しないとたちまち枯葉、枯枝、草などに線路が埋もれてしまいます。なるべく毎日走って、線路の状態を確認をします。ゲストがいらっしゃったときには、乗ってもらったり、運転をしてもらうこともあります。

3）建設作業部

　路肩の土木工事

　橋梁建設

　トンネル工事

　信号機などの地下配線、基礎工事

　沿線の植栽

★主に、スコップを持って行う作業。線路を敷くためには、平らな土地が必要ですから、高いところ削り、低いところは土を盛ります。

4）線路管理部

　線路の延長工事

　既設線路の保全

★線路をどこへ伸ばすかを考えます。土地の測量などをして、計画を立てます。また、既に敷かれた線路に異状がないかチェックし、補修を行います。

5）システム部

　信号機の製作

　踏切の製作

　標識の設置

　各種測定

★信号機は、複数の列車が運行するときに稼働します。ゲストに運転をしてもらう機会があるので、標識なども必要となります。動画などを撮り、問題点を見つけたりします。

6）観光施設部

　沿線建築物の製作

　アミューズメントの製作

　オーナメントの設置

★ミニチュアの建築物を作っています。ブランコなどの遊具も作ります。鉄道に乗ることが楽しくなるように考えます。

6）広報部

　カタログの製作

　記念切符やグッズの製作

　発行物の企画

　ＨＰでのレポート

★一般公開しているのはネット上だけですが、報告やグッズ製作をします。過去には、イベントに参加したり、講演会を行ったりしました。

7）航空部

　庭園内の空撮

　ジェットエンジン等の研究

　エンジンのメンテナンス

★ときどき、ラジコン飛行機を飛ばします。ドローンで上空から撮影をしたりもします。ジェットエンジン機関車は、航空部からのアイデアで実現しました。

欠伸軽便のレポートのページ。http://www.ne.jp/asahi/beat/non/loco/loco00.html

欠伸軽便のブログのページ　http://akubilr.asablo.jp/blog/

欠伸軽便の動画のページ　https://www.youtube.com/user/AkubiLR

写真１：運転を楽しむゲスト

庭園は深い森の中にあり、樹の高さは30m（６階建てのビル）ほどもある。ここは夏でも最高気温は25℃程度で雨も比較的少ない。ほぼ毎日運行することができる。