WuhuのFlak #1 ― 2013年05月12日 10:17
中国のWuhu社の製品で、たぶん、自社ブランドでは最初の１台ではないかと思います。ウェブサイトによれば、イギリスのマラードなども作っているようですが、１番ゲージ・アソシエーションが発売しているものと同一のようですし、想像ですが、これまでAccucraftの下請けとして多くの製品を供給してきたのではないでしょうか。
最初の製品としては、いきなりマイナな機種です。ライブスチーム誌を古くから読んでいる方は、あのハリス氏の５インチの有名な機関車でご存じでしょう。アメリカのロギングシーンでときどきモデルが登場するFlak１号機です。僕自身も、ＨＯスケールとＯスケールで持っていて、少しまえに出た電動のＧスケールも買おうかなと迷ったのですが、ライブスチームで登場するとは思いませんでした。雑誌で見かけて、すぐに予約をしました。まさか、予定どおりに発売になり、こんなに早く届くとは思いませんでした。
特徴としては、とにかく小さいこと。そして、写真を見てわかると思いますが、ウィンチを巻き上げるメカニズムが存在感を誇示しています。このウィンチは、キャブ内のエンジンで動かすのですが、残念ながら、このモデルではエンジンはダミィです（歯車は動きます）。たぶん、沢山のマニアが、これを動くように改造するでしょう。小さなエンジンを取り付けるか、あるいは電動にするか、ですね。
45mmゲージ。ガス焚きです。ガスタンクはキャブ内に。装備としては、圧力計、水面計、レギュレータが揃っています。ホィッスルも、ドームの上のバルブで鳴らせます。特に圧力計はとても小さく、あまり見たことのないサイズ（直径１cmほど）で驚きました。ちゃんと機能します。
この機関車、値段は（予約価格だったので）780ドルでした。ですから入門機の値段です。ところが、バルブギアは、本格的なスチーブンソン式で、細かいパーツで構成されています。下の写真が前輪です。シリンダの間に、置換式給油機があります。
一方、後輪は、軸同ポンプを動かしています。これも、この値段の機関車では驚きの装備といえます。たぶん、超小型でボイラが小さいことを補うためでしょう。なお、全輪のサスペンションが利きます。
キャブ後部に水タンクがあって、100ccほどの水が入ります。走らせたところ、唯一の欠点は、この水タンクのハッチが、タンクの中に落ちてしまうことくらいでした（落ちたら、ピンセットで取り上げるしかありません）。透明のシリコンチューブがあるので、給水の具合が見えます。走行させましたが、軸動ポンプが作動していても、水面はしだいに下がります。やはり補助としてポンプが付いているだけで、完全に給水できるわけではないようです。
作りは完全にAccucraftレベル。入門機ではなくスケール機です。やや繊細で、強度が不足する気はしますが、これもAccucraft風といえます。もし、Accucraftのブランドだったら、たぶん、２倍近い1400ドルくらいになっていたでしょう（それでも充分に安いと思いますが）。中国の技術力に拍手を送りたいと素直に思いました。
コメント
_ 帽子屋さん ― 2013年05月13日 12:40
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中国の人達も、粗悪な模倣品ではなく、世界の下請け時代に磨いた技術で、オリジナルで勝負していってほしいものです。
色合いが私のもつ欠伸鉄道のイメージとちょっと違いますが、時間がたてばウェリングで欠伸鉄道風になっていくことでしょう。
ウインチの改造、楽しみにしています。