人力機関車（連載第18回）

　蒸気機関が発明される以前には、馬や人間が鉄道車両の動力でした。道路を走る馬車より走行抵抗が小さいため、馬１頭でも、大勢が乗った客車を引くことができました。また鉱山や工場では、人間が（トロッコ）貨車を押して荷物を運んでいました。

　蒸気機関や内燃機関が実用化され、「機関車」と呼ばれる車両が登場してからも、自転車のようにペダルをこいで走る人力車両が、視察や点検作業などのために用いられています。ペダルではなく、腕を使ってこぐ形態のハンドカーもあります。

　庭園鉄道でも、人力で走る車両を作って楽しんでいる人が世界中にいます。イギリスでは、外見が蒸気機関車そっくりで、煙突から煙も出るのに、実は運転士が足でペダルを漕いで走る機関車を作った人がいます。これは個人の庭園内で走る趣味の機関車でした。

　欠伸軽便鉄道にも、１機だけ人力機関車（31号機）があります。不要になった自転車を解体し、ペダルと後輪軸の機構を利用して作ったものです。後輪の軸に、新たにスプロケット（チェーンと噛み合うギア）を取り付け、そこから動輪軸にやはりチェーンで伝動しました。変速用の５枚のスプロケットも自転車のものをそのまま利用し、ギア比を変えることが可能です。

　重心を下げるため、仰向けに寝るような姿勢でシートに座り、前部のペダルを足でこいで走ります。運転には、ブレーキが必要です。動輪径は10cmで、自転車の後輪よりもずっと小さいため、軽くこぐことができます。最も重い（高速の）ギアで、上り勾配を軽く走ることができます。ただし、人が乗った客車を引いてスタートするときだけは、ギアを変えた方が楽です。

　欠伸軽便は、最高の勾配が３％ですし、線路は走行抵抗が非常に小さいので、とても滑らかに走ります。森林の中を一周しても、それほど疲れません。非常に快適なサイクリングです。

　意外なことに、ゲストにも人気があります。電気機関車のようにスイッチもなく、自転車と同じ感覚で運転できる点が馴染みやすいからでしょう。バックはできませんが、この車両は軽量なので、簡単に持ち上げて、どこでも逆向きにすることができます。

　動輪軸の回転数を磁気センサで検知して、スピードや走行距離なども表示できます。当初は、ボディを作って、メカニズムが見えないように被せる計画だったのですが、風を切って走る爽快さも捨て難く、しばらくこのままになりそうです。

写真１、２　人力機関車31号機：　自転車の一部を利用して作った人力機関車。シートは椅子のパーツを使用。

写真３　5インチゲージの人力機関車：　４人の人形が忙しく動いて走る。モータとバッテリィで駆動。

写真４　32mmゲージの人力機関車：　２人の人形が動く、ゼンマイ駆動のブリキのおもちゃ。

　追伸　航空部の活動：　最近飛行したプー・ド・シェルとフォード・フライバのスケールモデル（いずれもラジコン電動機）

図１　人力機関車（欠伸軽便31号機）：　重心位置の設定が重要（なるべく低く、また動輪２軸の中心に来るように）。ブレーキは不可欠な装備。ギアの変速はほとんど使わない。

図２　蒸気機関車に似せた人力機関車：　イギリスのコールビルにある個人の庭園鉄道（18インチゲージ）で走る2分の1スケールモデル。

図３　実物の鉄道で活躍する人力機関車：人が押す「人車」、手でこぐ「ハンドカー」、自転車と同じ機構のレールサイクル。