日本の蒸気機関車で一番好きなのはC11ですが、テンダタイプでなら、C56かこの9600です。子供の頃に稲沢などで沢山見ることができました。動輪が小さいのが良いのです。

　今日は、アスターの9600を走らせました。アルコール焚きですので、スチームアップの間は煙突でブロアを回します（下の写真）。投炭口を開けてバーナに着火するようになっています。軸動ポンプも備え、走行音も良いし、作りもなかなか頑丈です。屋根がネジ留めなのが、整備をするにはちょっと不便ですが、これくらいはしかたがないでしょう。大変バランスの良い製品だと思います。僕が持っているのは中古品で入手したものです。

　それでも、１つだけ不満を挙げるならば、それはスケールです。1/30でスケールダウンされているため、1/80で16.5mmの16番と同じく「がに股」で、前から見ると全然違う機関車に見えます（まるでイギリスの機関車みたい）。45mmゲージにのせるなら1/24で作ってほしかったし、1/30ならば、むしろ32mmゲージが近いのです。ですから、写真を撮るときにも、なるべく横から撮りたくなります。

　いうまでもなく、日本の蒸気機関車は全部ナローゲージです。そして、そこがスタイルのキーポイントだし、チャームポイントだし、全体のデザインがそこから発しているわけです。スケールに拘るつもりは毛頭ありませんけれど、「良いスタイルを崩す」ことには強い抵抗を感じます。

　今思いつきましたが、この9600もグリーンに塗り替えてイギリス型にしたら格好が良いかもしれません。そうすれば、プロポーションとマッチしますね（動輪が小さいかな……）。

　HOスケールも、この頃は1/87で12mmゲージの蒸機が沢山出回ってきました。乗工社が最初に出したときは、やっとイメージに合う日本の機関車が出たと思いました。でも、ライブスチーム並みに値段が高かったのでとても買えませんでした（状況は今も同じですが）。